15 сентября 2023 г. исполнилось два года с момента объявления США, Британией и Австралией о заключении трехстороннего пакта АУКУС (AUKUS). Он предусматривает сотрудничество по двум направлениям, известным как Опора 1 (передача Австралии атомных подводных лодок с обычными вооружениями) и Опора 2 (трёхстороннее сотрудничество в развитии передовых технологий). Пакт позиционировался как попытка повлиять на баланс сил в так называемом Индо-Тихоокеанском регионе. За это время страны подписали Соглашение об обмене информацией о морских ядерных силовых установках для ВМС (февраль 2022 г.), по истечении отведённых полутора лет выработали трёхфазовый подход к передаче Австралии подлодок (март 2023 г.); в апреле 2023 г. в Британии прошли первые испытания систем искусственного интеллекта и автономности для воздушных и наземных транспортных средств обнаружения и слежения за военными целями¹.

При изучении особенностей АУКУС большое внимание уделяется его внешнеполитической составляющей², целям и задачам входящих в него стран³, сложностям его реализации⁴. Отдельного внимания заслуживают исследования о месте АУКУС в так называемом порядке, основанном на правилах: иерархия, сдерживание европейского влияния в Азиатско-Тихоокеанском регионе, в том числе подрыв позиций Франции⁵. Для оправдания его необходимости приводятся цифры отставания стран альянса от Китая по исследованиям во многих прорывных технологиях⁶.

Для реализации опор АУКУС необходимо принятие Конгрессом законодательства, позволяющего правительству США: 1) продать Австралии АПЛ «Вирджиния» в качестве промежуточного потенциала, пока не начнётся производство АПЛ SSN-AUKUS; 2) получить австралийские инвестиции в американскую производственную базу для строительства подводных лодок; 3) координировать подготовку экипажей подводных лодок с австралийскими частными компаниями; 4) предоставлять освобождения от лицензионных требований к экспорту в поддержку оборонной торговли⁷.

Впервые американские конгрессмены высказали связанные с альянсом сомнения в декабре 2022 г., за три месяца до опубликования программы по реализации первой опоры пакта. Председатель Комитета Сената США по вооружённым силам демократ Джек Рид и его заместитель республиканец Джеймс Инхоф направили президенту США Дж. Байдену письмо, ставшее достоянием СМИ. Они предупреждали, что передача или продажа АПЛ «Вирджиния» Австралии до того, как будут удовлетворены потребности американского флота, может стать непосильным бременем для ослабленной за предыдущие десятилетия промышленной базы по строительству подводных лодок. Также было необходимо оценить юридические последствия и препятствия на пути передачи подлодок Австралии⁸.

Борьба вокруг находящихся на рассмотрении в обеих палатах Конгресса законопроектов летом-осенью 2023 г. была направлена на разрешение обозначенного в письме противоречия. В июле сенаторы внесли поправку в закон о полномочиях Государственного департамента 2023 г. (Department of State Authorization Act of 2023, S. 2043(IS)), одобряющую передачу Австралии двух АПЛ «Вирджиния» и продажу ещё одной АПЛ «Вирджиния» с помощью механизма продажи оружия и военной техники за границу (Foreign Military Sales, FMS). Поправка также предполагает ускоренное одобрение передачи технологий, связанных с АУКУС, и ослабление экспортного контроля над коммерческими товарами для этой программы. В ней учтены пожелания Министерства обороны, над которыми в течение шести недель работали комитеты по вооружённым силам и международным делам⁹.

При обсуждении в Сенате закона «О бюджетных ассигнованиях на национальную оборону» на 2024 фин. г. (National Defense Authorization Act, NDAA) возникли трудности с принятием связанных с альянсом поправок. Спустя несколько дней после их внесения сенатор Роджер Уикер, зампредседателя Комитета Сената США по вооружённым силам, заблокировал два ключевых пункта – передачу Австралии АПЛ «Вирджиния» и формулировки, связанные с получением Вашингтоном австралийских инвестиций в американскую промышленную базу по строительству подводных лодок в размере 3 млрд долл.; при этом в проект вошли поправки, позволяющие обучать персонал частных австралийских компаний работе с АПЛ и ускорить выдачу экспортных лицензий для Австралии и Британии¹⁰. Республиканцы под его руководством добиваются от администрации Байдена дополнительного финансирования расходов на оборону, несмотря на установленный «долговой потолок». Причина кроется в недостаточном, с точки зрения американских законодателей, количестве стоящих на вооружении США ударных подводных лодок (сейчас их 49 при необходимых 66) и их вероятном сокращении к началу 2030-х годов до 46 на фоне роста угрозы со стороны КНР, в том числе, для Тайваня¹¹.

26 июля группа из 22 сенаторов и трёх членов Палаты представителей, возглавляемая сенаторами-республиканцами Роджером Уикером и Сюзан Коллинз, направила президенту Дж. Байдену письмо с призывом направить в Конгресс просьбу о выделении ассигнований и полномочий, а также представить план на несколько лет по увеличению производства АПЛ «Вирджиния» до 2,5 в год¹².

Кроме того, в Сенате находится законопроект¹³, предусматривающий наделение Британии и Австралии статусом «внутренних источников» по закону «Об оборонном производстве 1950 г.» (сейчас такой статус имеет лишь Канада) и их освобождение от определённых требований по сертификации и уведомлению Конгресса, связанных с торговлей оружием; освобождение оборонного экспорта в эти страны от определённых лицензионных требований; создание открытой генеральной лицензии на оборонный экспорт в эти страны; ускорение поставок некоторых передовых технологий в Британию и Австралию в рамках механизма продажи оружия и военной техники за границу (FMS); создание в Госдепартаменте должности «старшего советника по АУКУС» и др.¹⁴

Летом 2023 г. в Палату представителей были внесены законопроекты в поддержку реализации первой опоры пакта: продажа Австралии АПЛ «Вирджиния» и различные варианты смягчения экспортного контроля в отношении Британии и Австралии¹⁵. Также на рассмотрении находится законопроект, требующий от Госдепартамента назначения старшего советника, ответственного за реализацию АУКУС и координацию внутри учреждения, в рамках межведомственного взаимодействия и при взаимодействии с ведомствами Британии и Австралии; создание рабочей группы по управлению АУКУС, среди обязанностей которой – создавать и поддерживать единый список всех связанных с обороной транзакций в рамках любого соглашения между США, Австралией и Британией, создание и ведение списка поставщиков, которые обычно участвуют в оборонной торговле между США, Австралией и Британией и многое другое¹⁶.

В Палате представителей Комитет по иностранным делам с небольшим перевесом поддержал два выдвинутых республиканцами законопроекта, предполагающих полное освобождение Британии и Австралии от правил международной торговли оружием (International Traffic in Arms Regulations, ITAR). Однако демократы в комитете придерживаются взглядов Госдепартамента и Министерство обороны, выступая против освобождения от правил международной торговли оружием, которые не предусматривают требования к Австралии и Британии ужесточить контроль над экспортом. Сославшись на шпионаж со стороны КНР, заместитель председателя комитета демократ Грегори Микс заявил, что эти законопроекты вредят делу, так как президент США добивается от Австралии и Британии изменений в их законодательстве¹⁷.

В обеих палатах также находятся законопроекты, предусматривающие предоставление госсекретарем США доклада Конгрессу о реализации второй опоры АУКУС¹⁸, причём Палата представителей уже его приняла¹⁹.

Пока в Конгрессе намечается законодательная база АУКУС, деятельность Госдепартамента в поддержку пакта реализуется по трём направлениям, два из которых относятся к внутренней политике США: 1) продвижение законодательства, затрагивающего экспортный контроль; 2)  использование временной меры в рамках существующего законодательства – механизма разрешения торговли АУКУС (AUKUS Trade Authorization Mechanism, ATAM), покрывающего прямые коммерческие продажи (Direct Commercial Sales, DCS) и отчасти товары, ранее попадавшие в категорию продажи оружия и военной техники за границу (FMS), которые будут квалифицироваться как прямые коммерческие продажи. Для этого будут определены программы, подпадающие под действие механизма в трёх странах, технологии, которые не подпадают под действие механизма, сообщества и организации, имеющие право получить технологии или доступ к ним; 3) принятие странами альянса общих стандартов, что подразумевает синхронизацию в законодательстве, политических подходах и процессах²⁰.

Бывший чиновник Министерства обороны США Джеффри Байелос в администрации У. Клинтона считает, что вышеперечисленные инициативы недостаточны, поскольку копируют прошлый неудачный опыт и сохраняют бюрократию и межведомственную конкуренцию, так как реализация АУКУС связана с тремя бюрократическими процедурами: продажа АПЛ «Вирджиния» относится к категории продажа оружия и военной техники за границу, передача оборонных технологий в рамках второй опоры подпадает под действие правил международной торговли оружием, раскрытие конфиденциальной оперативной информации для операций в составе коалиции требует предварительного разрешения в рамках национальной политики раскрытия информации (National Disclosure Policy, NDP-1), за которую отвечает Управление военного сотрудничества Министерства обороны США (Defense Security Cooperation Agency). В качестве альтернативы, которую вряд ли примет Конгресс, он предлагает создание единого координатора по альянсу и отдельного законодательного режима (с широкими полномочиями по совершению транзакций (Other Transaction Authority, OTA)²¹.